Координаты чудес [ Корпорация "Бессмертие", Координаты чудес. Хождение Джоэниса. Бегство на планету Транай. Обмен разумов. Четыре стихии] - Роберт Шекли

Затем Фаррел отвел Блейна в Примерочную, пожелал ему удачи и ушел.

В Примерочной целая команда молодых операторов устроила Блейну настоящий экзамен. Ряды компьютеров трещали и щелкали, извергая рулоны бумажной ленты. Зловещего вида аппараты булькали и попискивали, подмигивая Блейну разноцветными огнями. И на фоне этой деятельности операторы вели оживленную профессиональную беседу.

— Забавная бета-реакция. Думаешь, можно сгладить пик?

— Конечно, просто понизим коэффициент побуждения.

— Не люблю я этого, ослабляет сеть.

— А не надо слишком уж понижать, он и так перенесет травму.

— Возможно… Как там с фактором Хейлигера? — Ничего нет.

— Это потому, что он в телоносителе. Потом появится.

— А у того, на прошлой неделе, так и не появился. Парень залетел, как ракета.

— Во-первых, он был несколько нестабильный..

Блейн встревожился.

— Эй, парни, что это за штука, которая может не сработать?

Операторы уставились на него, словно впервые увидели.

— Раз на раз не приходится, брат, — сказал один.

— И каждому нужен особый подход.

— Это всегда проблема.

— Мне говорили, что процедура давно отработана я что ошибок не бывает, — сказал Блейн.

— Ясное дело, они всегда так говорят клиентам, — скорбно заметил один из операторов.

— Тут у нас каждый день бывают неполадки, до совершенства еще далеко.

— Но вы можете сказать, удалась процедура или нет? — с тревогой спросил Блейн.

— Конечно. Если она удалась, ты останешься жив-здоров. А если нет, отсюда ты уже не выходишь.

— Обычно она удается, — ободряюще добавил оператор. — Кроме случаев с К-3.

— Чертов К-3 фактор! Он нам все дело портит! А ну-ка, Джемиан, скажи нам, К-3 он или нет?

— Не уверен, — сказал Джемиан, сгорбившись над индикаторами своего пульта. — Опять барахлит тестирующая машина.

— А что такое К-3? — спросил Блейн.

— Если бы мы знали, — уныло сказал Джемиан. — Наверняка известно только то, что парни с К-3 не выживают после смерти.

— Старик Фицрой считает, что это встроенный природой ограничительный фактор.

— Но он не передается по наследству.

— Все равно остается возможность, что он прячется в гене и проявится через несколько поколений.

— А я не К-3? — спросил Блейн, стараясь, чтобы голос его не дрожал.

— Кажется, нет, — спокойно сказал Джемиан, — он редко встречается. Сейчас проверю.

Блейн терпеливо ждал, пока операторы обработают все данные.

Немного спустя Джемиан поднял на него глаза.

— Так, по-моему, ты не К-3. Хотя кто может знать наверняка? Но все равно — давайте начинать.

— А что теперь? — с любопытством спросил Блейн.

В руку ему вошла игла шприца.

— Не беспокойся, — сказал оператор, — все будет отлично.

— Вы уверены, что я не К-3?

Оператор рассеянно кивнул. Блейн хотел еще что-то спросить, но вдруг голова его закружилась.

Операторы подняли его и положили на белый операционный стол.

Когда он пришел в себя, то заметил, что лежит на удобной кушетке. Где-то играла тихая успокаивающая музыка. Медсестра протянула ему стакан хереса. Рядом с ней стоял мистер Фаррел.

— Все прошло, как по нотам, — сказал он.

— Правда?

— Ошибки быть не может. Мистер Блейн, Послежизнь вам обеспечена.

Блейн допил херес и встал, его слегка покачивало.

— Жизнь после смерти? Когда бы я ни умер? И отчего бы я ни умер?

— Именно так, независимо от того, когда и как вы умрете. Ваше сознание выживет после смерти тела. Как вы себя чувствуете?

— Не знаю.

Лишь полчаса спустя, когда Блейн вернулся домой, наступила первая реакция.

Послежизнь принадлежит ему!

Внезапно его охватило бурное возбуждение. Теперь ему нечего бояться! Он бессмертен! Его могут убить на месте, а он не умрет вместе со своим телом!

Он словно опьянел от радости. Он представил, как бросается под колеса грузовика. А можно пойти в берсеркеры и со смехом наводить ужас на толпу. А почему бы и нет? «Голубые рубашки» могут убить лишь его тело, не больше.

Это было совершенно неописуемое чувство. Только теперь Блейн понял, с каким бременем жили люди до открытия Послежизни. Древний враг человеческий — смерть — страшная тень, что ползла по проходам и коридорам человеческого сознания, вечно присутствующая и вечно ждущая, незваный гость на каждом пиру.

Ее больше нет!

Чудовищный груз, тяготивший его сознание, был навсегда снят. Смерть, его главный враг, побеждена!

Он вернулся в свою квартиру в состоянии высочайшей эйфории. Когда он открывал дверь, раздался звонок телефона.

— Говорит Блейн.

— Том? — это была Мэри Торн. — Где ты был? Я целый день пытаюсь к тебе дозвониться.

— Я уходил, дорогая. А где же ты была до сих пор?

— В «Рексе». Я хотела узнать, что они задумали. Теперь слушай внимательно, у меня важные новости.

— У меня тоже есть для тебя важная новость, малышка, — сообщил Блейн.

— Слушай меня! — перебила она. — Сегодня к тебе придет человек и скажет, что является агентом корпорации «Мир иной», — он предложит тебе страховку. Не бери ее!

— Почему? Он что, не агент?

— Нет, он настоящий представитель корпорации, все честно, но ты не должен соглашаться.

— Я уже согласился.

— Что?!

— Он приходил несколько часов назад, и я принял страховку.

— Они уже обработали тебя?

— Да, а что, это розыгрыш?

— Нет, — сказала Мэри, — конечно нет. Ох, Том, когда же ты наконец научишься не доверять предложениям незнакомых людей? Для страховки нашлось бы время потом… Том, Том!

— А что случилось? — спросил Том. — Это ведь был подарок текстильной корпорации «Майн Фарбенгер».

— Она полностью принадлежит «Рексу», — пояснила Мэри.

— A-а… Ну и что?

— Том, эту страховку дали управляющие «Рекса». Они использовали «Майн Фарбенгер» как ширму, но страховку тебе предоставил именно «Рекс»! Теперь понимаешь, что все это значит?

— Нет. Будь так добра, перестань кричать и спокойно все объясни.

— Том, это все раздел о Разрешенном Убийстве из «Закона о Самоубийстве». Они хотят им воспользоваться.

— О чем ты говоришь?

— Я говорю тебе о разделе из «Закона о Самоубийстве», который делает законным изъятие тела-носителя. «Рекс» гарантирует выживание твоего сознания после смерти. Ты принял страховку. Теперь они по закону могут отобрать у тебя тело для своих нужд Оно принадлежит им полностью. Понимаешь? Они имеют право убить твое тело, Том.